Mos, de 26 años, era una «chica de dinero», una trabajadora sexual, en un bar en el centro turístico tailandés de Pattaya con una clientela exclusivamente extranjera. Para ella, fue un sueño hecho realidad. Ahora la pandemia ha pospuesto su sueño.
Mos creció en una provincia pobre en la frontera noreste de Tailandia, comiendo pescado del río y hojas recolectadas del bosque. Quería comer cerdo y pizza.
Cuando se graduó de la escuela secundaria, se mudó a Pattaya y se convirtió en una trabajadora sexual. Dice que el trabajo fue divertido y que la paga fue excelente. Ahorró suficiente dinero para construir una casa de cemento para su familia en el campo. Prometió a sus hermanos menores que los enviaría a la universidad.
«Estoy muy orgullosa de mi trabajo», dice.
De hecho, para las personas de las provincias rurales, los centros turísticos de Tailandia ofrecían trabajos bien remunerados a quienes tenían pocas opciones más que trabajar en arrozales y desenterrar raíces de yuca, las vidas con las que crecieron y sus padres aún trabajaban.
Mos es una de aproximadamente 200.000 a más de 1 millón de trabajadores sexuales en Tailandia, incluidos trabajadores sexuales a tiempo completo afiliados a bares, trabajadores independientes que complementan sus ingresos regulares con la prostitución ocasional y migrantes de países limítrofes.
Cómo la pandemia ha cambiado la vida de los trabajadores sexuales de Tailandia.
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El trabajo sexual se practica abiertamente en el país, pero es ilegal y está sujeto a multas o, en raras ocasiones, prisión. Alrededor de 24.000 personas fueron arrestadas, multadas o procesadas en 2019, según la Policía Real de Tailandia. Mos y muchas de las personas que entrevistamos para este artículo pidieron que no se utilizaran sus nombres completos. En muchas partes de Tailandia, el apellido ha sido avergonzado por su asociación con un negocio ilegal y estigmatizado, y sus familias han repudiado a las personas o su comunidad las ha condenado al ostracismo.
Trabajar en los bares del barrio rojo tiene un sueldo más alto que muchos trabajos de oficina. El trabajo sexual les ha permitido ahorrar dinero, comprarse lujos y mantener a sus padres y abuelos en jubilaciones cómodas.
Si bien los ingresos por actividades clandestinas son difíciles de medir, un análisis de 2015 de Havocscope, una compañía de investigación que estudia el mercado negro, estimó que el comercio sexual tailandés tiene un valor de $ 6.4 mil millones al año, o alrededor del 3% del producto interno bruto del país.
Ahora la industria del sexo internacional se ha detenido. No es porque Tailandia esté viendo un gran número de casos de coronavirus. Desde el inicio de la pandemia, Tailandia es uno de los países con menos casos de Covid-19.
Más bien, son las medidas estrictas que ha tomado Tailandia para mantener a raya al coronavirus.
En marzo y abril del 2020, Tailandia cerró sus fronteras y canceló vuelos comerciales debido a la pandemia mundial. La industria del turismo del país, que está entrelazada con la industria de las trabajadores sexuales, colapsó. (Si bien la prostitución existe para el mercado nacional tailandés, está separada de los distritos de luz roja de los centros turísticos de Tailandia, que atienden casi exclusivamente a visitantes extranjeros).
Más de 10 meses después, el país permanece en gran parte cerrado al turismo internacional. Una nueva ola de infecciones en Tailandia en diciembre ha provocado nuevos cierres en varias provincias. La ciudad de Pattaya fue declarada zona de máximo control el 31 de diciembre después de que se registraran 144 casos en el distrito, cerrando la mayoría de los lugares públicos, incluidos los bares. El país comenzó a levantar las restricciones a fines de enero.
En abril, con el alquiler en Pattaya sumando mientras él no ganaba dinero, Mos subió a un automóvil con algunos amigos y regresó a su ciudad natal, donde ahora ayuda a sus padres a vender ensalada de papaya en un puesto al lado de la calle. Para octubre, había agotado sus ahorros.
Anhela volver a su trabajo en Pattaya. «Me encantaría», dijo Mos. Pero mira las noticias en Europa y Estados Unidos con consternación; segundas olas mortales y nuevos cierres cerrados significan que Tailandia no abrirá sus fronteras a los turistas en el corto plazo.
Según datos gubernamentales analizados por el Dr. Yongyuth Chalamwong, director de investigación del Instituto de Investigación para el Desarrollo de Tailandia, se estima que 1,6 millones de personas han regresado de las zonas turísticas de Tailandia al campo. Aquellos que encontraron una manera de quedarse, apiñándose en habitaciones compartidas alquiladas, durmiendo en los pasillos y reduciendo sus comidas a una o dos por día, apenas aguantan.
A las 11 a.m. en un bar en Soi 6, la franja principal de luz roja de Pattaya, los bailarines que se habían mudado a las habitaciones libres del piso de arriba recién se estaban despertando, con los ojos nublados y desenredando las mantas arrugadas impresas con princesas de Disney o SpongeBob SquarePants. Las mujeres todavía llevaban camisetas grandes y pantalones cortos de baloncesto o vestidos sueltos de algodón, con los tacones de plataforma apilados en los escalones de la escalera pintada de rosa intenso. Una lavadora llena con el uniforme de la noche anterior de pantalones cortos y blusas retumbó en el pasillo.
Abajo, en el bar, la puerta de metal se subió hasta la mitad mientras los bailarines se preparaban para otro turno. Una mujer planchaba el cabello de otra mientras desayunaba sopa de fideos caliente. Otros se sentaron en taburetes frente a los espejos y se maquillaron mientras escuchaban canciones pop tailandesas desde sus teléfonos.
N., de 28 años, quien pidió que solo se usara su primera inicial, dice que antes de la pandemia, «los hombres simplemente entraban». Comprarían bebidas a las mujeres, por las que ganarían una comisión de 50 baht (1,60 dólares). Quizás un cliente podría contratar a uno de ellos por la noche. En una buena noche, estas trabajadoras sexuales podrían ganar entre 3.000 y 6.000 baht, entre $ 100 y $ 200.
La noche anterior, un viernes, la mayoría de ellos no había ganado nada.
Todos trabajaban más duro y ganaban menos, dice N. Había alrededor de una docena de mujeres en cada uno de los bares de Soi 6 que lograron permanecer abiertos, menos que antes, pero superando con creces a los clientes extranjeros, la mayoría de los cuales eran expatriados que vivían en Pattaya o visitantes de Bangkok.
«Chicos, chicos, chicos, adónde van», dijeron las mujeres mientras pasaban un par de hombres. «¡Te quiero!» les gritaban a los extraños. Fingieron desmayarse y llamaron guapo a todo hombre que pasaba. Una mujer, inclinada sobre sus tacones de aguja, tiró con todas sus fuerzas del brazo de un hombre para atraerlo y tal vez obligarlo a comprarle una oportunidad. Luchó con su brazo para liberarlo y siguió caminando.
Rob, un jubilado australiano de 59 años y cliente habitual de los bares de Soi 6, que pidió no usar su apellido debido a la ilegalidad de la industria del sexo, dice que solo una cuarta parte de los bares están abiertos y una cuarta parte de los las mujeres han vuelto a trabajar en ellos. Los jubilados con pensiones fijas como él no pueden compensar la gran cantidad de clientes internacionales perdidos.
«Estoy haciendo todo lo posible», dice Rob, pero no hay mucho que un solo hombre pueda beber o hacer, ni tiene el dinero para contratar a las mujeres de los bares.
Rob dice que no puede competir con los clientes que los de la industria llaman «millonarios de dos semanas»: turistas sexuales extranjeros.
Timmy, el gerente británico del bar, quien pidió que no se usara su apellido, dice que ahora se quedan con «Cheap Charlies», expatriados de bajos ingresos que se sientan en el bar tomando una Coca-Cola Zero, mirando lascivamente, mientras se niegan a comprar el bebidas de bailarines.
«Cada vez hay menos clientes y menos chicas», dice Timmy.
Por mucho que estén sufriendo ciudades turísticas como Pattaya, las estrictas medidas en la frontera han sido efectivas para ayudar a contener la propagación del coronavirus en Tailandia. Jessica Vechbanyongratana, economista laboral de la Universidad de Chulalongkorn en Bangkok, enfatizó que mantener las fronteras cerradas a expensas de la industria del turismo permitió que el resto de la economía se reabriera. El turismo es una gran parte de la economía, dice, «pero no es toda la economía».
Antes de la ronda de nuevas restricciones que comenzó a fines de diciembre y que ahora están en proceso de levantarse, las estrictas medidas de Tailandia habían permitido que un nivel de normalidad regresara a la vida cotidiana. Fuera de las zonas turísticas, las oficinas y los edificios gubernamentales estaban abiertos y los centros comerciales y mercados estaban abarrotados. En Bangkok, la capital, las calles estaban llenas de tráfico y el sistema de metro estaba lleno de pasajeros. En bares y restaurantes, la gente se reunía libremente.
La sensación de seguridad es algo que la mayoría de los tailandeses desean proteger. Una encuesta de octubre de 2020 realizada por el Instituto Nacional de Administración para el Desarrollo, una institución educativa, encontró que el 57% de los tailandeses no quería abrir el país al turismo, otro 20% estuvo ligeramente de acuerdo en que aportaría dinero, pero enfatizó la necesidad de restricciones. . Y el 22% estuvo de acuerdo con abrir el país para ayudar en la economía durante la pandemia.
«Las personas que no tienen nada que ver con el turismo no entenderían la necesidad de abrir el país», dice Pornthip Hirankate, vicepresidente de marketing del Consejo de Turismo de Tailandia, un grupo de la industria. Se refiere a los ciudadanos tailandeses que no trabajan en la industria del turismo y se benefician de mantener las fronteras cerradas.
Todo esto ha dejado a quienes están en la industria del sexo internacional a encontrar formas de arreglárselas. Algunos han trasladado sus servicios en línea o han recurrido al mercado nacional con nuevas pequeñas empresas, como la venta de alimentos.
En otro bar, unas puertas más abajo, uno de los bailarines apoyó un teléfono celular contra un estuche de maquillaje mullido rodeado de tazas de té de burbujas a medio beber. Era media tarde en Europa, el mejor momento para que las mujeres comenzaran a realizar Facebook Lives. Se retorcieron hacia la cámara, con la piel teñida de rosa intenso por las luces de neón del bar, con la esperanza de atraer a un hombre que miraba ociosamente al otro lado del mundo para que les comprara una oportunidad, pagada a través de PayPal. Es dinero, pero no tanto como antes.
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En Pattaya, la palabra «Covid» se está convirtiendo en una abreviatura de dificultades económicas. ¿Por qué se mudaron de sus apartamentos a las habitaciones del piso de arriba desde el bar? «COVID-19.» Cuando uno de los bailarines agitó una alcancía de cerámica que acababa de comprarle a un vendedor ambulante y no escuchó el ruido de monedas en el interior, se rió. «¡Sin dinero! Covid.»
M., de 37 años, solía trabajar en una oficina, pero ganaba más como bailarina en topless en uno de los bares go-go de Pattaya y haciendo trabajo sexual. Antes de la pandemia, estaba ahorrando dinero para comprar más tierras agrícolas para su familia y soñaba con su propia plantación de árboles de caucho.
Ahora, ella dice: «Está todo al revés. Covid». Giró 3.000 baht ($ 100) que ganó en las dos semanas anteriores a su madre e hijo, dejándola con 100 baht ($ 3,30), confiando en la esperanza de ganar algo de dinero esa noche. Si seguía así, tendría que regresar a la provincia y ayudar a su madre a cuidar su pequeña parcela de árboles de caucho.
Vechbanyongratana, el economista laboral, dice que para las personas en áreas agrícolas, la migración a trabajos en el turismo o la manufactura ha sido durante mucho tiempo una estrategia para que las familias ganen dinero. En una crisis económica, como la que se está desarrollando ahora, «el hogar agrícola puede actuar como un amortiguador» contra los shocks económicos. Al igual que en crisis anteriores, las personas que emigraron a las ciudades para trabajar en industrias mejor pagadas pueden regresar a sus hogares a una vida sencilla en sus granjas familiares para superar tiempos difíciles.
Doscientos kilómetros al norte de Bangkok, en Isaan, un distrito con un mar de arrozales y campos de caña de azúcar en el noreste de Tailandia, una mujer de 26 años cuyo primer nombre es la letra «A», estaba sentada en el piso del porche de su familia pelando nueces de betel y moliendo piedra caliza para convertirla en un masticable tradicional tailandés de betel para su abuela. Desde que A se mudó en febrero, ha pasado su tiempo cuidando a su abuela y ayudando a sus padres y primos en el campo.
A se mudó a Phuket cuando tenía 17 años. Con la ayuda de su tía, que trabajaba en un salón de masajes, A consiguió un trabajo como bailarina en uno de los bares de la isla, donde trabajó hasta que conoció a su novio, un alemán que le envió un estipendio mensual que le permitió trabajar en una tienda de souvenirs, donde ganaba menos dinero.
El novio de A estaba de visita en Tailandia en febrero y marzo cuando la escala de la pandemia comenzó a desarrollarse. Como extranjero, los tailandeses que conocieron lo miraron con recelo. Le preguntaron cuánto tiempo había estado en el país, tratando de determinar si era un vector de enfermedad. Cuando lo trajo de regreso a la casa de su familia en Isaan, la madre de A se fue al templo local, temiendo que le contagiara el COVID-19.
A conoce las dificultades que la pandemia causa a personas como ella. Sus amigos, en su mayoría bailarines de Phuket que habían perdido sus trabajos, la inundaron de mensajes de Facebook, desesperados y pidiendo dinero. La tienda de souvenirs donde trabajaba cerró.
Algunas de sus amigas se inscribieron para recibir ayuda de emergencia del gobierno, aunque eso se agotó después de tres meses, y muchas trabajadoras sexuales con trabajos informales no calificaron. Otros aceptaron donaciones de alimentos de organizaciones benéficas, pero a los pocos meses también se agotaron. La mayoría simplemente se las arregla con menos en sus provincias de origen, instalando pequeñas tiendas que venden té con leche o bolas de pescado a la parrilla, ganando 100 baht ($ 3.30) en un día en el que solían ganar $ 100.
El novio de A, que regresó a Alemania en marzo, tuvo que recortar el dinero que le enviaba a A de alrededor de $ 1,000 al mes a $ 150 cada semana o dos, ya que su negocio tenía problemas. Su plan de respaldo de abrir un puesto de comida frente a la casa de su familia se estancó; sólo tenía dinero para comprar tres de los cuatro postes de cemento que necesita para construirlo, y estaban apilados en el patio, embarrados, las enredaderas comenzaban a trepar por los costados.
Aún así, A apoya las estrictas medidas de Tailandia contra el coronavirus. «Es mejor cerrar la frontera», dice. Si bien entiende que es difícil y se compadece de las personas que han perdido sus trabajos, prefiere la seguridad al dinero que traen los turistas.
Y al menos hay una opción para muchas de las trabajadoras sexuales de las zonas rurales del país, dice: «Pueden volver a casa».
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Traducido por: TU GUIA EN TAILANDIA
Fuente: Npr.org
