En el mar de Andamán, al norte de las islas Surin, vive una comunidad tan fascinante como invisible: los Moken, también conocidos como los “gitanos del mar”. Son una de las últimas tribus nómadas marinas del planeta, capaces de ver con claridad bajo el agua, sobrevivir sin tierra firme y vivir sin prisas… pero también en riesgo de desaparecer.
En este artículo te contamos quiénes son los Moken, por qué se les considera únicos y qué puedes aprender de ellos como viajero. No es un artículo más: es una invitación a conocer otra forma de vivir.
¿Quiénes son los Moken?
Los Moken forman una tribu que ha habitado el mar entre Tailandia y Birmania desde hace más de 4.000 años. Su vida gira en torno al océano: pescan, navegan, duermen, cocinan e incluso juegan sobre el agua. Tradicionalmente vivían en barcas de madera llamadas kabang, que ellos mismos construían sin planos ni clavos.
Hoy en día, muchos han sido reubicados en pequeñas aldeas costeras, como en las islas Surin, pero su cultura sigue viva, aunque amenazada.
La visión única de los niños Moken
Uno de los datos más asombrosos sobre esta tribu es la capacidad de los niños Moken para ver bajo el agua con claridad, mejor que cualquier occidental.
Un estudio de la Universidad de Lund (Suecia) demostró que sus pupilas se contraen bajo el agua y que son capaces de enfocar para distinguir con nitidez peces y conchas. Esto se debe a su entrenamiento natural desde pequeños, sumergiéndose en busca de alimento.
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Su idioma, su cultura… y sus silencios
El idioma Moken no tiene palabras para decir “hola”, “gracias” o “adiós”. No existen tampoco términos para “poseer” o “vender”. Su lengua es un reflejo de su cosmovisión: vivir sin ataduras, sin propiedad, sin urgencia.
Tampoco tienen escritura ni cronología. Sus historias se transmiten por vía oral y muchas de ellas están ligadas al mar, como la leyenda del “Laboon”, una gran ola que aparece antes de los tsunamis. Esta sabiduría ancestral salvó a muchos Moken durante el tsunami de 2004, ya que supieron leer las señales del océano y huir a tiempo.
Alimentación, rutinas y creencias
La alimentación Moken se basa en lo que el mar les ofrece: mariscos, peces, erizos, algas. No cultivan ni crían animales. Algunas comunidades complementan su dieta con arroz y productos de tierra firme cuando tienen acceso a ellos.
Su día a día es simple y cíclico: pesca, construcción, reparación de barcas, descanso, música, cuentos. No acumulan bienes ni trabajan por dinero. Muchos ni siquiera saben su edad.
¿Dónde viven los Moken hoy?
La mayoría de Moken que quedan en Tailandia viven en un poblado permanente dentro del Parque Nacional de las islas Surin. Allí conviven con la naturaleza y, en ocasiones, con viajeros que llegan en excursiones autorizadas.
El acceso es limitado y regulado, lo cual permite que, si se visita con respeto, sea una experiencia transformadora tanto para el viajero como para la comunidad.
Una cultura en peligro
Presiones del turismo masivo, la burocracia tailandesa y la modernización están desplazando poco a poco su forma de vida. Ya no navegan libremente entre países y muchos jóvenes abandonan la cultura Moken para buscar trabajos en tierra firme.
Organizaciones como Survival International o Tailandia Experience colaboran para proteger su legado y educar sobre la importancia de mantener vivas las culturas indígenas del mar.
¿Por qué deberías conocerlos?
Porque los Moken nos enseñan otra forma de relacionarnos con el entorno. Una forma más simple, más atenta, más conectada. Visitar su pueblo —siempre con guías responsables y en grupos reducidos— puede cambiar tu forma de mirar el mar.
Y muy pronto, te contaremos cómo hacerlo con nosotros 😉
Preguntas frecuentes sobre la tribu Moken
¿Por qué es conocido el pueblo Moken?
Por ser una de las últimas tribus nómadas marinas del mundo, con habilidades únicas de navegación, pesca y visión submarina.
¿Dónde vive actualmente la tribu Moken?
En pequeñas aldeas dentro del Parque Nacional de las islas Surin, en la costa oeste de Tailandia.
¿Qué capacidad especial tienen los niños Moken?
Pueden ver con gran nitidez bajo el agua, gracias a su entrenamiento natural y a una adaptación de la pupila al medio acuático.
¿Cómo se dice hola en Moken?
No existe un saludo equivalente. Su idioma carece de palabras para “hola”, “adiós” o “gracias”.
¿Qué comen los Moken?
Principalmente pescado, mariscos, algas y productos que recolectan del mar. Su dieta es simple, basada en lo que ofrece la naturaleza.
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